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IT之家 4 月 13 日消息，欧洲的木星探测器 JUICE 原定于今晚（4 月 13 日）从法属圭亚那的库鲁航天中心发射，但由于发射场附近有雷电风险，发射被推迟了至少一天。发射公司 Arianespace 表示，将在周五（4 月 14 日）美国东部时间上午 8:14（北京时间 20:14）再次尝试发射。
描绘欧洲 JUICE 宇宙飞船接近木星卫星木卫三的动画。（图片来源：ESA / ATG MediaLab）
JUICE 是欧洲航天局（ESA）的木星卫星探测器，它的目标是探索木星的三个主要卫星：木卫三、木卫四和欧罗巴。这次发射有些特别，因为 JUICE 需要火箭将它送入一个非常精确的太阳轨道，这样它才能在明年回到地球，利用地球和月球的重力同时帮助它加速，飞向木星。为了达到这个目的，这次任务只有一秒钟的发射窗口。不过幸运的是，每天都会有一个一秒钟的发射窗口，直到本月底。如果航天器未能在 4 月发射，下一个可用时段将在四个月后，即 2023 年 8 月开放。
JUICE 将乘坐欧洲阿丽亚娜 5 号火箭升空，这是该火箭在去年 12 月成功发射了备受瞩目的詹姆斯・韦伯太空望远镜后的又一次任务。那次发射非常精准，以至于望远镜不需要用自己的燃料来修正轨道，节省了燃料意味着韦伯望远镜能够比原计划运行更长时间。
JUICE 将花将近八年时间才能到达木星，在此期间还会在金星和地球进行几次飞越，借助它们的重力弹弓向外太阳系飞去。JUICE 的主要科学目标是木星最大的卫星木卫三，也是太阳系最大的卫星。如果一切顺利，探测器将在抵达木星三年后直接进入木卫三的轨道。届时，JUICE 将成为历史上第一艘绕着除了地球之外的卫星运行的航天器。
据IT之家了解，JUICE 探测器将研究卫星表面的冰壳及化合物成分，并探测木星的大气层和磁场，调查是否存在适合生命居住的区域。
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