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自动驾驶领域寒气逼人。
最近，“全球自动驾驶第一股”图森未来股价大跌。这家有中国背景的美股上市公司，受罢免公司创始人兼董事长等事件的影响，今年股价已累计跌超90%。此外，Luminar、Aurora、Embark等自动驾驶公司股价也纷纷大幅下跌，10月份上市的昔日自动驾驶霸主Mobileye市值更是缩水大半。
二级市场的惨淡表现，也让一级市场投资者对自动驾驶行业的信心大受打击。近日，福特汽车宣布，其和大众联手投资的自动驾驶公司 Argo AI 将被关闭并解散。消息一出，令人错愕不已！
要知道， Argo AI曾是被资本热捧的超级独角兽，估值一度高达70亿美元（约500亿元人民币），现在居然要倒闭了，这中间的故事值得探究一番。
01
谷歌和Uber前员工联手创业
Argo AI是一家专注于L4级别自动驾驶技术的公司，总部位于美国匹兹堡。虽然公司经营历史不长，但这家公司的两个创始人都来头不小。
公司创始人兼首席执行官Bryan Salesky毕业于匹兹堡大学，获得了计算机工程学士学位。他曾在卡内基梅隆大学的国家机器人(行情300024,诊股)工程中心工作，还带领团队为卡内基梅隆大学赢得了DARPA无人车挑战赛。后来又加入谷歌自动驾驶汽车团队，负责开发与制造自动驾驶汽车的硬件产品。
2016年，Bryan Salesky离开谷歌，找到同在卡内基梅隆大学国家机器人工程中心工作过的Peter Rander一起创立了 Argo AI，后者不仅有计算机视觉、感知、路径规划和控制方面的工作经验，还在Uber自动驾驶车辆部门担任过高级工程师。
创始人强大的背景为公司增色不少，恰逢当时自动驾驶赛道相当火热， Argo AI很快在2017年获得了美国汽车巨头福特的10亿美元投资，福特还将已有的自动驾驶部门合并入Argo AI，可见对其寄予厚望。
几年后， Argo AI又获得了大众集团的26亿美元投资，其中包括10亿美元的注资和大众集团旗下估值16亿美元的自动驾驶子公司AID并入 Argo AI。这次融资后，公司估值一度跃升至70亿美元，成为自动驾驶赛道的超级独角兽，可谓是风头无两。
02
短期无法商业化
有谷歌和Uber出来的自动驾驶技术大牛带领，又有福特、大众这样的车企巨头注资， Argo AI为何还会沦落到倒闭的结局呢？
其中不乏公司管理方面的原因，创始人在大学研究机构和谷歌等大公司的工作经历，是他们的技术加分项，但他们并没有管理创业公司的经验，缺乏对商业模式和技术落地的思考，资金使用效率也不高。
在获得福特的投资后， Argo AI就斥资收购了一家激光雷达公司。随着公司规模的扩大，员工人数也越来越多，团队规模一度超2000人，开支与日俱增。再加上其重资产的投入建造基础设施，钱花得很快，但公司并不能源源不断的从投资者那里获得资金。
此外，还与其L4自动驾驶商业化迟迟无法落地脱不开关系。官网显示，Argo AI的产品包括自动驾驶平台、激光雷达等，主要是围绕L4自动驾驶提供的产品和服务。
按照美国汽车工程师学会的分级，自动驾驶分为L0无自动化、L1驾驶辅助、L2部分自动化、L3有条件自动化、L4高度自动化、L5完全自动化这六个阶段。越到后面，技术实现的难度越大。
目前，L1至L2级别的应用较为广泛，比亚迪(行情002594,诊股)、特斯拉等品牌车企均有运用驾驶辅助技术；但现阶段市场上的智能汽车还无法达到L3级别的自动驾驶，难以实现自动泊车、有条件自动驾驶等功能，后续随着技术的成熟和相关法规的完善，L3才有望实现落地量产。
而L4是从辅助驾驶到自动驾驶的关键门槛，达到L4级别了才能解放驾驶员，实现自主代客泊车和指定区域无人驾驶，这需要不断的技术迭代、算法优化，还要等待相关政策完善和路端设施改造，商业化时间更加漫长。
更何况，自动驾驶汽车行业对安全尤为重视，在无法完全保障产品安全性的情况下，监管层是不会贸然放开高级别自动驾驶的，这也造成了L4短时间内难以落地。
投入了大量资金搞研发，却进展缓慢，无法实现商业化应用。福特和大众这两大股东逐渐对Argo AI失去了耐心，决定不再注资。福特表示，要停止L4方向的投入，集中资源做L2+和L3智能驾驶的开发。大众则准备将其自动驾驶工作集中在与博世和地平线的现有合作上。
自动驾驶领域研发时间长、资金消耗大，再加上L4短期内无法商业化，公司难以实现自我造血，被福特和大众这两大金主放弃的Argo AI终究没能逃过破产倒闭的命运。
03
赛道泡沫破灭
今年来，随着美联储持续加息，货币的水龙头逐渐被拧紧。11月3日，美联储宣布将联邦基准利率提升75BP至3.75%-4%，这已经是年内第6次加息了，目前利率水平已上升至2008年1月以来最高位。
在这种环境下，许多高估值的美股科技公司股价大跌，杀估值、去泡沫成为常态，这一现象也波及到了自动驾驶领域。以前市场行情好的时候，自动驾驶公司能通过投资人的注资来烧钱搞研发，投资人也能通过公司估值提高或IPO上市来获得高额回报，但如今情况已经变了！
如今许多已经上市的自动驾驶公司股价大幅下跌，没上市的企业想要获得融资也将比以前更难，自动驾驶赛道的资本泡沫已逐渐破灭，连超级独角兽 Argo AI都倒下了，其他缺乏“金主爸爸”支持的自动驾驶企业处境也将变得艰难。
聚焦L4自动驾驶的公司中，背靠谷歌的Waymo，以及有通用撑腰的Cruise都在烧了很多钱搞研发之后，产品依然无法落地，专注于L4级别无人驾驶卡车的图森未来虽然已经上市，但股价跌得很惨。
在此背景下，一些自动驾驶公司选择技术降维，将L4领域的技术研发成果，应用到L2+级别的智能辅助驾驶系统中，来加速部分产品和技术的商业化，以赚取运营成本。另外，也有部分公司通过布局使用场景相对简单的干线物流领域，来推动自动驾驶技术的加速落地，这都是较为务实的选择。
当然，尽管L4自动驾驶短期内难以落地，但大家仍对它充满期待。毕竟，以后要是谁能率先交付完善的自动驾驶产品，谁就能抢占先机，乘风而起。这也是为什么在宣布解散 Argo AI之后，福特和大众积极接收其技术人员的重要原因。
04
结语
作为自动驾驶超级独角兽，Argo AI的倒闭有其自身管理不善、L4自动驾驶短期无法商业化、公司难以实现自我造血的原因，同时美联储加息、自动驾驶赛道资本退潮的大环境也加速了其走向破产。任何一项伟大技术的研发都需要大量投入和漫长的等待，在这个过程中，离不开资本的支持，但脚踏实地也很重要。
关键词： 自动驾驶
